ATV
L’ATV, (pour Automated Transfert Vehicule) est un cargo de réapprovisionnement pour la station spatiale internationale. Jusqu’à présent la station spatiale était approvisionnée en eau, nourritures, matériels et réserves d’oxygène par les cargos de conception russe “Progress” et par la navette spatiale américaine. L’ATV est le premier véhicule à pilotage entièrement automatique (sans pilote humain à bord) développé par l’agence spatiale européenne (ESA). Ce vaisseau permet donc à l’Europe de se positionner sur le marché des cargos de ravitaillement. L’ATV, comme le Progress qui est également un vaisseau sans pilote, n’est pas qu’un ravitailleur. Il permet de rehausser l’orbite de la station internationale grâce à ses boosters d’appoint. En effet, l’ISS perd en altitude avec le temps à cause de la gravité terrestre, il faut donc la “remonter”. Le premier ATV, Jules Vernes de son petit nom, a été lancé le 9 mars 2008 depuis le centre spatiale de Kourou en Guyane Française, à bord d’une fusée ariane V. Après de nombreux exercices de sécurité et de tests de la phase d’approche, il s’est arrimé à la station le 3 avril sur le module Zvesda, c’est à dire du côté russe. D’une hauteur de 10.3 mètres et d’un diamètre de 4.5 mètres, il peut transporter jusqu’à 3 fois le frêt que peut transporter un cargo Progress. Il restera arrimé à la station durant 6 mois, le temps d’être vidé de son contenu. Il servira ensuite de “poubelle” dans laquelle les astronautes placeront les déchets de la station. Puis l’ATV sera largué pour se consumer dans l’atmosphère terrestre, exactement comme tous les cargos de ravitaillement…(je suis d’accord, ce n’est pas l’aspect le plus reluisant de la conquête spatiale….). Voici l’ATV pris en photo lors d’une phase d’approche de l’ISS, prise le 31 mars 2008.
Et une autre prise la veille lors d’un autre exercice de positionnement par rapport à l’ISS
