Le carnet de L!L1PrUn3

Le 25 mai dernier s’est posée sur Mars la sonde américaine “Phoenix”. Cette sonde doit son nom à son héritage, elle est en effet la remplaçante de la sonde “Mars Polar Lander”, perdue lors de son atterrissage sur la planète rouge en 1999. Tel un phoenix renaissant de ses cendres, la mission de Mars Polar Lander a donc été relancée par la nasa. L’objectif est de faire des prélèvements dans le sol des régions arctiques de la planète. Phoenix a donc atterri sur l’équivalent du pôle nord martien, dans une région appelée Vastitas Borealis.

La dénomination officielle de la mission est “Enquêter sur l’histoire de l’eau liquide qui a pu exister dans l’arctique martien aussi récemment qu’il y a seulement 100 000 ans”. Il ne s’agit donc pas de découvrir les traces des petits hommes verts, mais de déterminer si la glace stockée dans les régions polaires de Mars abriterait des traces de microbes qui auraient pu s’y développer par le passé….si du moins l’eau présente sous forme de glace aujourd’hui a connue une phase “liquide” a un moment de l’histoire de Mars. (Beaucoup de conditionnel donc )

Afin de pouvoir creuser le sol martien, en particulier le pergélisol, Phoenix est équipée d’un bras articulé, terminé par une pelleteuse, d’une longueur de 2.35 mètres une fois déployé. La sonde dispose également, entre autres, d’un mini laboratoire chimique (spectromètre de masse) et d’un four pour faire fondre les morceaux de glace prélevés.

Les deux autres sondes américaines en service sur Mars actuellement (Spirit et Opportunity) sont quant à elles déployées sur l’équateur de Mars, aux antipodes l’une de l’autre. Elles ont d’ores et déjà mis en évidence la présence d’eau sur Mars. En attendant le résultat de l’analyse des échantillons prélevés et traités par Phoenix….Quelques images en direct live de Mars !!

Phoenix :

Phoenix “ouvrant ses yeux” c’est à dire dégageant le panneau de protection de son oeil électronique :

…bon cela ressemble un peu au Sahara…une vision prophétique de la terre une fois que le réchauffement climatique aura fait disparaitre l’eau sur notre belle planète bleue ? Moi cela me donne à réfléchir…et vous ?

Et oui, c’est ce que propose la nasa aux amateurs…

Il vous sera délivré un certificat officiel (car c’est très sérieux) à télécharger ou à imprimer. Les noms ainsi collectés seront enregistrés dans une puce électronique qui sera placée à bord de “LRO” ou “Lunar reconnaissance orbiter”. Outre l’aspect ludique et bon enfant de la démarche, l’objectif est surtout de faire savoir au monde entier que cela y est…nous retournons sur la lune ! Le LRO aura pour mission d’identifier les meilleures zones d’alunissage et de faire l’inventaire du potentiel de ressources éventuellement utilisables pour une base lunaire. La sonde prendra également la mesure des radiations au sol, afin de quantifier le danger et le niveau de protection nécessaire pour le corps humain. LRO permettra de créer une carte extrêmement détaillée des sites lunaires sélectionnés pour l’installation de la base lunaire, qui pour l’instant sera de nationalité américaine, à moins que d’autres pays ne se joignent au projet. La date limite pour inscrire son nom est fixée au 27 juin 2008 et la sonde sera lancée au deuxième semestre 2008. Dans la mesure où il serait dommage qu’il n’y ait que des noms à consonance anglo-saxonne à bord du LRO…inscrivez-vous !!!!! 5 – 4 – 3 – 2 – 1 …Ignition and lift off !

(Il suffit de se rendre sur le site)

(vu d’artiste de LRO)

L’ATV, (pour Automated Transfert Vehicule) est un cargo de réapprovisionnement pour la station spatiale internationale. Jusqu’à présent la station spatiale était approvisionnée en eau, nourritures, matériels et réserves d’oxygène par les cargos de conception russe “Progress” et par la navette spatiale américaine. L’ATV est le premier véhicule à pilotage entièrement automatique (sans pilote humain à bord) développé par l’agence spatiale européenne (ESA). Ce vaisseau permet donc à l’Europe de se positionner sur le marché des cargos de ravitaillement. L’ATV, comme le Progress qui est également un vaisseau sans pilote, n’est pas qu’un ravitailleur. Il permet de rehausser l’orbite de la station internationale grâce à ses boosters d’appoint. En effet, l’ISS perd en altitude avec le temps à cause de la gravité terrestre, il faut donc la “remonter”. Le premier ATV, Jules Vernes de son petit nom, a été lancé le 9 mars 2008 depuis le centre spatiale de Kourou en Guyane Française, à bord d’une fusée ariane V. Après de nombreux exercices de sécurité et de tests de la phase d’approche, il s’est arrimé à la station le 3 avril sur le module Zvesda, c’est à dire du côté russe. D’une hauteur de 10.3 mètres et d’un diamètre de 4.5 mètres, il peut transporter jusqu’à 3 fois le frêt que peut transporter un cargo Progress. Il restera arrimé à la station durant 6 mois, le temps d’être vidé de son contenu. Il servira ensuite de “poubelle” dans laquelle les astronautes placeront les déchets de la station. Puis l’ATV sera largué pour se consumer dans l’atmosphère terrestre, exactement comme tous les cargos de ravitaillement…(je suis d’accord, ce n’est pas l’aspect le plus reluisant de la conquête spatiale….). Voici l’ATV pris en photo lors d’une phase d’approche de l’ISS, prise le 31 mars 2008.

Et une autre prise la veille lors d’un autre exercice de positionnement par rapport à l’ISS

L’amas des Pléiades, une des plus belle “pouponnières” d’étoile. Leur couleur bleue indique une très haute température, caractéristique des étoiles jeunes, à la différence d’étoiles plus âgées. En effet chaque couleur correspond à une radiation électromagnétique de fréquence et de longueur d’onde particulières. Plus une étoile est chaude, plus elle nous apparaitra bleutée, puis avec l’âge et donc le “refroidissement” sa couleur ira vers le jaune puis le rouge…dans le sens du spectre électromagnétique. Pour ceux que ces détails physiques intéresseraient, rendez-vous sur l’excellente encyclopédie libre wikipedia

Voici la configuration actuelle de l’ISS, on voit nettement le panneau solaire supplémentaire mais moins la structure centrale. Je trouvais malgré tout la photo très esthétique…et vous ?

1984…à environs 100 mètres de la navette spatiale Challenger, l’astronaute Bruce McCandless teste le “MMU” (manned maneuvering unit), une sorte de fauteuil de l’espace qui, sur terre, pèse 140 kg. Doté d’un système de propulsion utilisant des jets de nitrogène, le MMU a servi à la récupération de satellite à réparer ou à d’autres missions de construction. Depuis le MMU a été remplacé par un pack de propulsion plus léger le SAFER (Simplified Aid For EVA rescue) visible sur la photo du post précédent, dans le dos de l’astronaute.

…dans l’immensité profonde de l’espace, personne ne vous entendra crier !!

Ou plutôt E V A pour Extra vehicular activity, ou encore “space walk”, c’est à dire petite balade dans l’espace. En effet, la construction de la Station Spatiale Internationale nécessite que les astronautes se transforment en mécano de l’espace. Les EVA permettant également à ces derniers de se retrouver directement dans l’espace, à pouvoir admirer notre terre juste séparés du vide spatial par le “visor” de leur scaphandre ! Avouez que c’est difficile d’avoir un environnement de travail plus grand….

L’exploration spatiale, comme toute aventure, n’est pas dénuée de risque. Le 1° février 2003 la navette Columbia s’est désintégrée lors de son retour sur terre, tuant ses 7 membres d’équipage. Bien sûr les détracteurs de la nasa en ont profité pour dénigrer un organisme “trop sûr de lui” et devenu léger avec les règles de sécurité car, certes, l’accident aurait pu être évité. Mais la polémique est d’une médiocrité sans nom….car sept astronautes ne sont pas rentrés. C’est à leur famille qu’il faut penser !

… On apprend tout de ses souffrances, depuis des protocoles ont été mis en place pour éviter que la catastrophe ne se reproduise. Mais on ne peut jamais tout prévoir, la vie se construit en tatonnant…et parfois on se brûle. Mais ce qui fait toute la beauté de l’homme c’est cet entêtement à suivre ses rêves qu’il tranforme sans relâche en projets, objectifs et plan d’action ! C’est pour cela que malgré les risques nous continuerons toujours à chercher à “toucher le visage des étoiles”… pour rester libre.

Ci-dessous ce qui constitue désormais les derniers mots d’un des membres de l’équipage, pris lors d’une interview avant que Columbia ne s’engage sur la route de son destin.

“From our orbital vantage point,

we observe an earth without borders,

full of peace, beauty and magnificence,

and we pray that humanity as a whole

can imagine a borderless world as we

see it and strive to live as one in peace.

Willie C. Mc Cool, 29, january 2003

Ci-dessus les 7 membres d’équipage de Columbia.

Chaque mission dans l’espace, utilisant comme moyen de transport la navette spatiale, porte un numéro et la mention STS (space system transportation). Ci-dessous une magnifique vue de Endeavour arrimée à l’ISS lors d’une des nombreuse mission de construction de la station spatiale internationale. Je vous laisse admirer notre pitite planète en arrière plan…

La station spatiale Internationale est ravitaillée et les équipages relevés par différents types de véhicules. Chez les Russes nous avons les vaisseaux de type Soyouz (pour les équipages), et les cargos de ravitaillement Progress. Côté américain se déploie la flotte des navettes spatiales. La navette spatiale américaine est une des machinerie les plus complexes qui soient. L’orbiteur est le seul véhicule spatial capable d’atterrir comme avion à un endroit donné. Le pilote n’a pas droit à l’erreur car la navette revient sur terre en planant, il n’y a pas de moteur de vol, seulement des moteurs d’appoint pour manoeuvrer en orbite, il est donc impossible de re-décoller… ci dessous une vue de la cabine de pilotage.

… çà c’est de la console de jeu